Le zen est-il lié au bouddhisme ?

Né en Inde, le bouddhisme s’est peu à peu répandu à travers l’Asie et a pris différentes formes au contact des civilisations qu’il croisait sur son chemin. Le zen est une école du bouddhisme qui s’est développée en Chine d’abord, en Corée et au Japon ensuite. Comme toutes les écoles bouddhistes, il se réclame de l’enseignement du Bouddha Shakyamuni, le bouddha historique.

Le zen est-il une religion ?

Le parallèle entre le bouddhisme et les religions semble à première vue évident : les manifestations visibles du bouddhisme (prosternations, textes psalmodiés, usage de bougies et d’encens, ordres monastiques…) évoquent immanquablement les religions pratiquées en Occident. Les thèmes auxquels le bouddhisme s’intéresse (la vie et la mort, l’origine et la libération de la souffrance, la compassion, …) font de ses représentants les interlocuteurs naturels des grandes religions traditionnelles de l’Occident.

Les différences paraissent toutefois plus déterminantes que les ressemblances. Le bouddhisme, et donc le zen, est une « spiritualité sans Dieu », une tradition spirituelle dont l’idée de Dieu est absente. « Le thème principal de la spiritualité bouddhiste est la transformation de l’esprit humain », écrit Han de Wit. Cette religion non théiste est-elle pour autant athée ? Non, car nier l’existence de Dieu est, tout autant que le fait d’y croire, un acte de foi. Les bouddhistes ne s’attachent à aucune de ces deux hypothèses. Ce qui intéresse le Bouddha Shakyamuni, c’est ce monde-ci et le bonheur lié au progrès intérieur de l’homme. Ceci ne peut être réalisé par des discussions spéculatives. Le bouddhisme ne s’intéresse donc pas à la métaphysique. La spiritualité bouddhiste est avant tout pratique et humaniste, centrée sur l’homme.